1969年，吴向东出生于湖南省醴陵市，18岁参加工作，先在湖南醴陵五里牌农工商工贸公司干了两年，后来去湖南外贸学校读书。 

1996年开始学着卖白酒。同年拿下五粮液旗下川酒王的代理权，仅一年就将川酒王销量做到湖南第一。 

1998年，吴向东创立“金六福”品牌。

从2001年到2009年，吴向东收购创建“广东德庆无比养生酒业有限公司”、“云南香格里拉酒业有限公司”、“湖南湘窖酒业有限公司”、“安徽临水酒业有限公司”、“四川金六福酒业有限公司”、“滕州今缘春酒业有限公司”、“湖南雁峰酒业有限公司”、“黑龙江省玉泉酒业有限责任公司”、“桂林湘山酒业有限公司”、“江西李渡酒业有限公司”、“吉林省榆树钱酒业有限公司”、“陕西省太白酒业有限责任公司”、“贵州珍酒酿酒有限公司”

2005年，吴向东创立华致酒行连锁管理股份有限公司。2019年1月29日，该公司正式上市，股票代码为：300755。

在2006年，吴向东将企业更名为华泽集团。华泽集团凭借先进的营销模式和管理理念，现已发展成为涉足金融、文化旅游、新能源、互联网、酒业等多个产业的综合性集团公司。

吴向东强调，华泽集团的发展模式是“实业+投资”。在酒业之外，他还投资了一些有发展潜力或社会效益的大型项目

2010年，吴向东成立“湖南醴陵釉下五彩城开发建设有限公司”，与醴陵市政府联合打造瓷谷科技艺术文化产业发展平台

2015年，吴向东成立“金东资本投资有限公司”，致力于投资在中国经济转型背景下的新兴产业优秀成长性企业

2019年，吴向东创立的“华致酒行连锁管理股份有限公司”在深圳证券交易所成功上市，股票代码“300755”，股票简称“华致酒行”，成为A股“酒类流通第一股”。

2022年4月，华致酒行连锁管理股份有限公司发布高管调整公告。经公司第五届董事会选举，吴向东继续当选董事长。 

第十二届全国人民代表大会代表 。

2023年1月，入选由中国酒类流通协会主办的纪念第一届全国评酒会“中国名酒70年功勋70人”榜单。