1975年12月至982年2月，任宜昌县罗家畈农具厂门市部会计；

1982年3月至1983年3月，任青龙酱油厂厂长；

1983年4月至1992年10月，任宜昌县柏临酒厂厂长；

1992年11月，任湖北稻花香集团公司董事长、总经理，宜昌市第三次党代会代表，宜昌市第三届人大代表，湖北省第九次党代会代表，湖北省第九届人大代表，第十一届全国人大代表。夷陵区工商联合会主席，湖北省中小企业协会副会长，湖北省乡镇企业理事会副会长， 湖北省总商会副会长， 湖北省劳动模范；

2008年，增补为中国酿酒工业协会白酒分会副理事长；

2010年6月，当选为湖北省食品工业协会第二届理事会会长；

2006年，提出以白酒产业为龙头，以发展农业产业化循环经济为方向，以服务新农村建设为载体开展“五级循环”农业循环经济发展模式。

2018年1月，辞任稻花香集团董事长；

2024年12月24日病逝。

全国优秀乡镇企业家

中国八大最具价值民营企业家

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2007年度中国酒业十大风云人物

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2008湖北经济年度风云人物

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宜昌最受尊敬的企业家

2019年胡润百富榜排名第501位。

2020年2月26日，以90亿元人民币财富名列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第2142位。

2020年，蔡宏柱、蔡开云父子以130亿元人民币财富位列《2020衡昌烧坊·胡润百富榜》第414位。

2022年3月，胡润研究院发布《2022家大业大酒·胡润全球富豪榜》，其以110 亿，位列第2115位。

2022年，蔡宏柱、蔡开云父子以75亿财富位列《2022衡昌烧坊·胡润百富榜》第844位。

2023年3月23日，胡润研究院发布《2023胡润全球富豪榜》，其以75亿元财富位列榜单第2774位。